引用岡田内閣は総辞職し、近衛文麿が組閣を命ぜられたが、近衛は辞退した。

代って組閣を命じられたのは、外相の広田弘毅だった。 広田はこれを受諾して、組閣に乗り出したが、閣僚メンバーについて、陸相寺内寿一をはじめとする陸軍側から激しい横槍が入った。 外相候補の吉田茂ら五人の入閣予定者が自由主義的で、時局を乗り切るには、不適当であるというのが、 陸軍側の主張だった。 陸軍側の政治干渉は従来になく強硬なものだったため、広田はやむなく吉田を除外するなど、閣僚の顔ぶれを変更して、 組閣にこぎつけた。

引用寺内は、偕行社に待ちうけていた林銑十郎、阿部信行、荒木貞夫と三人の大将をたずね、 諒承を得ると、午後二時四十分、組閣本部に現われた。

「あなたの時局認識は、多分に疑問なところがある。 これでは組閣には同調しがたい」と述べたてた。広田は、押し返した。

「陸軍だけの判断で、時局認識うんぬんといわれるのは困る。 それに具体的な政策については、内閣ができたあと、全閣僚が協議していくのが当然だ。 不平不満、批判があるならば、その折にははっきりしてもらいたい」

「いや、そうはいっても、最初から疑義のある内閣に、私は入閣できがたい。 これは私一人の意見ではなく、陸軍の総意だ」

寺内は困惑しきった広田をあとにして、組閣本部の外相官邸を出ると、陸軍省で記者団と会見して談話を発表した。

「この未曾有の重責に任ずべき新内閣は、内外にあたり時弊の根本的刷新、国防充実など、 積極的強力国策を遂行せんとする気魄と、実行力とを有することが絶対に必要であって、 依然として自由主義的色彩を帯び、現状維持または消極的政策により、妥協退嬰をこととするがごときものであってはならない。 積極政策により国政を一新することは、全軍一致の要望であって、 妥協退嬰は時局を収拾するゆえんにあらずして、かえって事態を紛糾せしむるのみならず、 将来大なる禍根を残すものというべきである」

【中略】

陸軍の要求とはなんであるのか。――陸軍側では組閣名簿を手にして、 武藤章中佐がその何人かの名前の上に赤線を引っ張った。 つまりそれらの人々は入閣させるなということであった。

広田の組閣参謀たちは、やがてこの陸軍の意向を知った。

一、牧野の女婿吉田茂を外相に起用せんとすること。

一、自由主義の急先鋒である朝日新聞の下村を、入閣せしめんとすること。

一、川崎卓吉のごとき党人を、内相にすえんとすること。

一、小原直のごとき国体明徴の観念に異議のある者を、入閣せしめんとすること。

一、中島知久平のごとき軍需産業に関係のある者を、入閣せしめんとすること。

入閣予定者を五名まで拒否されて、広田は、見るも無残な情けない顔つきになった。

「やむを得ない。これらの諸君には、私としては辛いことだが、涙をのんでもらわねばならない」 ――消えいるような声でいった。

具体的な陸軍の人事案をのんだにもかかわらず、陸軍はなおも横車を押してきた。 政友、民政から、それぞれ二名ずつ入閣を予定していたのを、一名に減らせというのであった。 広田は、それをも承知した。

陸軍に対して、屈服につぐ屈服を重ねてできあがった広田内閣は――その後のことになるが、 政治史的には取り返しのつかない、大きな失敗を重ねることになる。 それは軍務大臣の任用令の改正である。