エピソード 西園寺が初めての外遊に出発したのは1870年12月。 故郷への手紙では、横浜からサンフランシスコへ、ニューヨークへ、さらにロンドンへとひたすら東へ進んだ旅程を記したあと、 イギリスが日本の西にある国であることを注釈し、「この度実地に経歴して、世界の円形なるは疑うべからざるを知る」と いかにも満足げに書いている。「地球球体説」には得心した彼だが、カルチャーショックもあった。 ロンドンに着く直前のことだ。 甲板を走りまわる４、５歳ほどの金髪の少年にフランス語を実戦試用してみたところ、通じたので気をよくし、 この子とすっかり仲よしになった。 さあ上陸というとき、「坊や、お別れだね。おかげで楽しかったよ」と抱きあげると金髪くん、西園寺の唇にキス。 それを危うくかわして「何をするんだ」と金髪くんをデッキに下ろす。金髪くんは泣き出してしまった。 この一件については「異国の悪風まことに厭うべし」と書いている。

エピソード 西園寺は徳大寺公純の次男。幼くして西園寺家に養子に入る。 養父師季はその４ヵ月後に亡くなり、彼が西園寺家を継いだ。 彼の養育係はなかなかの女傑で、西園寺の腕白を支持、また「稽古」と称して幼い当主に夜ごと酒を飲ませた。 「六歳の子供が上座に座って女の酌で酒を呑む、さぞ憎体な子であったことやろう。 このおかげで青年時代にはいっぱし呑めるようになりました」とは西園寺晩年の回想。 こうして彼はたくましく育った。