引用スターリンは一八七九年十二月の生まれだから、ヒットラーよりも、ちょうど十歳年上である。 コーカサスの片田舎ゴーリという町の靴職人の子として彼は生まれ、レーニンが死んだ一九二四年一月には、党書記長の地位にあった。

レーニンは死ぬ一年ほど前に、口述で党へあてた事実上の遺書を作成していた。 そのなかで、彼はスターリンがあまりにも粗暴であり、トロツキーは有能だが、うぬぼれが強すぎると指摘していた。 レーニンは、スターリンが書記長の職を退き、中央委員の数をふやして、集団指導制をとるように希望していた。 しかし、スターリンは、レーニンの注意を守って反省することを条件に、レーニンの死後の党大会で書記長にとどまった。

はじめ、彼はコミンテルンの議長ジノヴィエフ、モスクワ・ソビエト議長カーメネフらと集団指導の形をとったが、 まず政敵トロツキーを追放し、ついで、ジノヴィエフ、カーメネフを蹴落とし、さらには、 ブハーリン、ルイコフ（レーニンの死後、人民委員会の議長をつとめた人物）を一九二九年ごろまでに片付けた。

一九三四年一月の党大会で、スターリンは完全な勝利者となった。 壇上の報告者たちはスターリンの指導をたたえ、偉大な指導者とか天才的な思想家とか卓越した理論家とか、 あらゆる時代をこえたあらゆる民衆のもっとも偉大な指導者、という形容を奉った。

引用スターリンはゴリの初等神学校を卒業して、トビリシ（グルジア共和国の首都）の高等神学校へ進みました。 成績がよかったので、母親は牧師として立身出世ができるとよろこんでいました。

しかし、スターリンは社会のしくみやはたらきに興味を持つようになって、 神学校在学中に禁じられていたフランスの作家ビクトル・ユゴー（一八〇二〜八五『レ・ミゼラブル』など）の作品を読んだりして、 とうとう五年もいた高等新学校を退学させられてしまいました。

神の世界を学ぶのをやめて、物質中心の考え“マルクス主義”に熱中したのです。 レーニンの書いたマルクス（一八一八〜八三）主義の論文を愛読し、トビリシで政党に加わって活動家になっていきました。

レーニンに初めて会ったのは一九〇五年、二十六歳のときです。 この年は日露戦争中でしたが、ロシアでは革命ののろしがあがっていました。 やがてレーニンに認められ、共産党の中で重要な地位につくようになったのです。